むし歯とは、歯の表面につくプラーク（細菌）の毒素によって起こる、歯の硬組織（エナメル質・象牙質）が脱灰（破壊）してしまう病気です。
初期のうちは痛みはありませんが、むし歯が進行すると、歯がしみてきたり、さらには、疼痛を引き起こします。この状態を歯髄炎と言います。ここまで進行してしまった場合、一般的には抜髄と言って、歯の神経を除去する治療を行います。
しかし、以前に神経を除去していたり、何らかの原因により歯の神経が失活（死んでいる）している場合もあります。この場合には、歯がしみてきたり、疼痛を引き起こすことがあまりないので要注意です。（しかし、突然強い痛みが出てくるケースもあります。臨床症状はいろいろです。）
この場合の治療は、初期のうちなら感染根管治療といって、歯根と根尖部（根尖部に病巣ができていることが多いので）の治療を行います。
最悪の場合には、たとえ痛みが伴わなくても抜歯が必要となるケースもあります。なぜなら、歯根の周囲の骨（歯槽骨と言います）まで細菌感染して不可逆的なダメージが広がってしまうからです。
歯周病とは、歯の表面につくプラーク（細菌）の毒素によって起こる、歯根膜と歯根の周囲の骨（歯槽骨と言います）が吸収してしまう病気です。
歯周病の治療法は、プラークコントロールと言って、歯垢・歯石をとったり、歯周ポケットの洗浄を行い、歯周組織の細菌の絶対数を減らすことがメインになります。また、不良補綴物（適合の悪い歯の詰め物や被せ物）があれば、当然再補綴が必要となります。なぜなら、徹底したプラークコントロールが不可能となるからです。また、かなり進行した歯周病の場合には、外科的処置が必要となることもあります。
また、全身性疾患との関連も見過ごすことのできない分野です。たとえば、動脈硬化による高血圧症、心臓病（感染性心内膜炎など）、糖尿尿、腎臓病、早産など、色々な病気が歯周病が原因のひとつと言われています。歯周病菌が血液を介して、他の組織や臓器に感染してしまうことを、歯性病巣感染と言います。
通常の場合、慢性に経過し、痛みを伴わないため、本人が歯周病に感染していることに気が付いていないことが多く、気が付いたときには、既に手遅れになっているケースが多々あります。最悪の場合には、歯が抜けてなくなってしまうむし歯よりも怖い病気です。入れ歯になってしまった人のほとんどがこの病気が原因です。また、口臭の原因の第一位でもあります。
従って、歯科での定期健診と、プラークコントロールによるメンテナンスが最も大事になります。
