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虫歯とは、歯の表面につくプラーク（細菌）の毒素によって起こる、歯の硬組織（エナメル質・象牙質）が脱灰（破壊）してしまう病気です。

初期のうちは痛みはありませんが、虫歯が進行すると、歯がしみてきたり、さらには、疼痛を引き起こします。この状態を歯髄炎といいます。ここまで進行してしまった場合、一般的には抜髄と言って、歯の神経を除去する治療を行います。

しかし、以前に神経を除去していたり、何らかの原因により歯の神経が失活（死んでいる）している場合もあります。
この場合には、歯がしみてきたり、疼痛を引き起こすことがあまりないので要注意です。（当然強い痛みが出てくるケースもあります。臨床症状はいろいろです。）
この場合の治療は、初期のうちなら感染根管治療といって、歯根と根尖部（根尖部に病巣ができていることが多いので）の治療を行ってから、いわゆるさし歯にすることも可能です。

しかし、 最悪の場合には、たとえ痛みが伴わなくても抜歯が必要となるケースもあります。なぜなら、歯根の周囲の骨（歯槽骨といいます）まで不可逆的なダメージが広がってしまうからです。

歯周病とは、歯の表面につくプラーク（細菌）の毒素によって起こる、歯根膜と歯根の周囲の骨（歯槽骨といいます）が吸収してしまう病気です。

歯周病の治療法は、プラークコントロールと言って、歯垢・歯石をとったり、歯周ポケットの洗浄を行い、細菌の絶対数を減らすことがメインになります。
また、不良補綴物（適合の悪い歯の詰め物や被せ物）があれば、当然再補綴が必要となります。なぜなら、徹底したプラークコントロールが不可能だからです。
また、かなり進行した歯周病の場合には、外科的処置が必要となることもあります。

最悪の場合には、歯が抜けてなくなってしまう虫歯よりも怖い病気です。
入れ歯になってしまった人のほとんどがこの病気が原因です。

また、全身性疾患との関連も見過ごすことのできない分野です。
たとえば、動脈硬化による高血圧症、心臓病（感染性心内膜炎など）、糖尿尿、腎臓病、早産など、色々な病気が歯周病が原因のひとつと言われています。歯周病菌が血液を介して、他の組織や臓器に感染してしまうことを、歯性病巣感染と言います。

通常の場合、慢性に経過し、痛みを伴わないため、本人が歯周病に感染していることに気が付いていないことが多く、気が付いたときには、既に手遅れになっているケースが多々あります。また、口臭の原因の第一位でもあります。
歯科での定期的な健診と、プラークコントロールが最も大事になります。